Under handelslagsverksamhetens tidiga år deltog handelslagens medlemmar i beslutsfattandet genom att delta i andelsstämman. Alla som bara kunde och orkade ställde upp på andelsstämman, som hölls t.ex. i byns folkskola eller Folkets hus, för att besluta om handelslagets angelägenheter.

Numera har regionhandelslagen i S-gruppen så många medlemmar att det i praktiken vore omöjligt för alla medlemmar att samlas på ett och samma ställe. Olympiastadion, den största idrottsarenan i Finland, rymmer inte ens en tiondel av HOK-Elantos medlemmar. På grund av de stora antalen medlemmar har regionhandelslagen övergått till en fullmäktigemodell enligt reglerna för representativ demokrati, där ägarkunderna inom sig röstar in en viss mängd ledamöter till fullmäktige att representera de övriga ägarkunderna.

Handelslagens fullmäktige har mellan 50 och 100 ledamöter. Fullmäktigeledamöterna har vitt skilda levnadsöden och bakgrund: i handelslagets förvaltning deltar såväl butikskassor, snickare, sjuksköterskor och poliser som beslutsfattare i samhället – alltså vanliga finländare som är intresserade av det gemensamma företagets framtid. Fullmäktiges mandatperiod i handelslaget är alltid fyra år.